Pendant qu’Alexander Jankovic avait dû retravailler la composition de sa défense suite à la mise à l’écart de Joachim Van Damme, Felice Mazzù faisait confiance à l’équipe qui avait brillamment tenu tête à Anderlecht, à l’exception de la titularisation de Sotiris Ninis dans le couloir droit habituellement occupé par Dieumerci Ndongala.
Si la première grosse opportunité échut aux Zèbres, sur deux tentatives, dans la même action, de David Pollet et Jérémy Perbet, il était clair que les Malinois n’étaient pas venus en touristes. En effet, dès qu’ils en avaient la moindre possibilité, les Verdier, Hanni et Matthys se démarquaient et se positionnaient idéalement pour semer le trouble dans l’arrière-garde zébrée. Et c’est justement Verdier qui s’infiltra dans l’axe et faillit tromper la vigilance de Nicolas Penneteau à la 8ème.
Les Zèbres étaient prévenus et ils devaient être très attentifs face au jeu déployé par les visiteurs qui, selon la progression et l’orientation du jeu de leurs hôtes, n’hésitaient pas à carrément changer de système pour tantôt évoluer en 3-4-3, tantôt en 4-3-3. Après les deux buts de Verdier et de Matthys, ce dernier, sur un penalty concédé suite à une faute de Francis N’Ganga sur Naessens, les Zèbres étaient manifestement à la recherche de leur second souffle. Heureusement, ceux-ci purent assez rapidement revenir dans la partie suite à un coup-franc que Sotiris Ninis botta admirablement et qui alla mourir dans les filets de Gillet après qu’il eut effleuré le dos de Jérémy Perbet en position hors-jeu.
Le Sporting reprit son bâton de pèlerin dès le début de la seconde période et une pluie d’occasions déferla devant le but de Gillet par les projections de Dorian Dessoleil, les jaillissements de Francis N’Ganga, les bonnes combinaisons entre ce dernier et Amara Baby, les incursions dans les espaces d’Enes Saglik et les bonnes gestions dans les intervalles de Sotiris Ninis qui céda sa place à Dieumerci Ndongala à la 61ème.
Le temps s’égrenait au marquoir du stade et dès la 69ème, les Zèbres reprirent intensivement et assidûment la maîtrise du match puisqu’ils forcèrent 5 corners en 9 minutes ! Toutefois, les Malinois restaient toujours à l’affût et profitèrent de quelques libertés par Matthys et Verdier respectivement bien contrés par Nicolas Penneteau et Dorian Dessoleil.
C’est à la 77ème que Felice Mazzù joua son Joker en introduisant Cristian Benavente au détriment de Clinton Mata. Javier Martos s’installait au back droit tandis que Damien Marcq reculait dans l’axe défensif et que le séduisant médian péruvien se postait devant Enès Saglik. Les 10 dernières minutes furent déterminantes pour les Zèbres avec ce centre-tir fou d’Amara Baby que Gillet dévia dans sa propre cage et la conclusion victorieuse par Cristian Benavente d’un très beau mouvement initié par Francis N’Ganga et joliment relayé par Enès Saglik.
Les Zèbres sont enfin récompensés de leur excellent contenu (83 % d’attaques dangereuses, 20 tirs et 31 remises en jeu, soit le double de leur adversaire !) et demeurent toujours dans le sillage de Genk et du Standard. À eux maintenant de prendre d’assaut la forteresse de Zulte Waregem !
Quand le Sporting s’élance… We Are Charleroi !
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