Avec la 30e journée de championnat qui se profile, c’est la phase dite « classique » qui touchera à sa fin ce week-end pour faire place aux playoffs. Pour le Sporting de Charleroi, il est déjà acquis que les Zèbres prendront part aux playoffs 2, le seul enjeu de cette dernière journée dans les rangs carolos étant d’être versés dans la poule A ou la B.
Bien sûr, dans les travées du Mambourg, on se serait plu à prendre par pour la seconde fois d’affilée aux prestigieux playoffs 1, mais on se satisfera, se consolant comme on le doit, d’avoir une chance encore de disputer des matches de Coupe d’Europe dès l’intersaison via le barrage « ticket européen ».
Cinquièmes à la fin des playoffs 1 la saison dernière, c’est d’ailleurs via ce barrage face à Malines que le matricule 22 s’était offert deux tours préliminaires d’Europa League voici quelques mois. Et avec 6 rencontres de poule à disputer et une éventuelle double confrontation faisant office de « finale » des playoffs 2, ce chemin-là est encore plus court que celui des playoffs 1, même s’il faut reconnaitre que celui-là ne laisse que peu de place aux contre-performances.
Mais avant de se concentrer sur ces playoffs 2, les troupes de Felice Mazzu ont un dernier devoir à accomplir avec la réception de La Gantoise ce dimanche. Les Champions de Belgique en titre, fraîchement éliminés de la Ligue des Champions après un parcours exemplaire – extraordinaire, même – n’ont plus battu le Sporting depuis mars 2014. La saison dernière, les deux formations avaient partagé l’enjeu à trois reprises (2 fois en championnat classique, 1 fois en playoffs 1, à la Ghelamco Arena) tandis que les Zèbres avaient remporté la toute première rencontre de playoffs 1 à domicile de leur histoire. Cette saison, les Buffalos ont connu leur plus sérieux revers à Gand des œuvres des Carolos. Les Sportingmen, impressionnants de réalisme, s’étaient imposés 1-3.
Si la rencontre de ce dimanche peut sembler, aux yeux de nombreux observateurs, être un « match pour du beurre », il n’en sera assurément rien ! D’une part parce qu’il s’agira déjà là d’une bonne préparation pour la suite de la saison évoquée ci-avant et d’autre part pour une raison purement statistique et symbolique. En effet, pour les amateurs de présages et de superstitions, il est à souligner que depuis l’instauration du système des playoffs et la D1 à 16 équipes, 100% des formations ayant battu Gand lors de la 30e et dernière journée de phase classique du championnat ont disputé l’Europa League la saison suivante :
- Anderlecht, vainqueur 3-2 en 2010-2011, avait atteint les 16e de finale d’Europa League en 2011-2012 (premier de groupe devant le Lokomotiv Moscou, l’AEK Athènes et Sturm Graz, éliminé par AZ Alkmaar).
- Genk, victorieux 3-1 en 2011-2012, s’était qualifié pour les 16e de finale également en finissant premier devant Bâle et le Sporting Portugal notamment (éliminé finalement par Stuttgart).
- Zulte-Waregem avait gagné à Gand en 2013-2014. En 2014-2015, les Flandriens disputaient trois tours préliminaires d’Europa League.
Et si le chemin le plus court vers l’Europe, c’était en battant La Gantoise lors de la 30e journée de championnat ? C’est en tout cas un joli coup à tenter !
Tous au Stade ! Tous derrière les Zèbres !
