Après quelques jours de repos, les zèbres sont revenus au stade. Pour certains, le retour ne sera que de courte durée. En effet, plusieurs internationaux prendront l’avion dès ce week-end pour s’envoler vers leur pays natal afin de jouer des matches de qualification. Les noms de nos zèbres sélectionnés sont connus. Il s’agit de Clinton Mata, Gjoko Zajkov, Amara Baby, Francis N’Ganga et Cristian Benavente.
Par contre, Parfait Mandanda qui avait l’habitude d’être repris avec les Léopards n’a pas été sélectionné. Cette fois, c’est son petit frère Riffi, lui aussi gardien de but, qui fait partie de l’équipe nationale. D’un point de vue personnel, la déception est grande chez notre gardien. « Par rapport à ma situation, je suis déçu. J’aurais aimé assister à cette double confrontation face à l’Angola. C’est un vrai derby. Mais je comprends le sélectionneur, en 2016, je n’ai joué aucun match à Charleroi…», explique-t-il. Toutefois, Parfait se réjouit de voir son petit frère porter les couleurs des Léopards pour la première fois. « Je suis très content pour lui. Il va pouvoir découvrir une nouvelle expérience. Ce sera sans moi, malheureusement, mais je vais le coacher à distance. J’espère qu’il va revenir avec la victoire. » Et si victoire il y a, cela voudrait dire que la République Démocratique du Congo battrait l’Angola. L’équipe nationale d’un autre zèbre… Clinton Mata.
Clinton partira ce dimanche pour l’Angola. Notre défenseur est ravi de faire partie de la sélection, conscient que son temps de jeu avec le Sporting a joué en sa faveur. « Le directeur technique d’Angola m’a téléphoné après mes nombreuses prestations. Il a suivi les résultats de Charleroi et m’a félicité. C’est comme cela que je suis à nouveau sélectionné avec l’équipe nationale ». La dernière sélection de Clinton avait été quelque peu écourtée à cause de douleurs à l’épaule. « Le coach n’avait pas voulu prendre de risque. Après 5 minutes de jeu, j’avais regagné le banc. » Et à son retour en Belgique, un examen avait révélé une fissure à l’épaule. Cette fois, pas question d’être freiné par un pépin de santé, Clinton se sent en pleine forme. « Tout va bien physiquement. Ces derniers temps, j’ai accumulé beaucoup de temps de jeu à Charleroi, je me sens bien. Avec les 4 jours de repos, j’ai bien récupéré et j’ai vraiment envie de jouer! », s’exclame-t-il. L’Angola est première de son groupe, avec 4 points. C’est seulement un point d’avance sur la République Démocratique du Congo, que les Angolais affronteront le 26 et le 29 mars prochain à l’occasion des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2017. Clinton regrette de ne pas retrouver son co-équipier, Parfait, dans l’équipe adverse. Néanmoins, il retrouvera deux autres joueurs qu’il connaît bien. « Il y aura Paul José Mpoku et puis surtout notre ancien équipier, Neeskens Kebano. Ca ajoute évidemment plus de piment à la rencontre. Même si Parfait n’est pas sélectionné, j’espère qu’on pourra l’emporter pour que je puisse l’embêter dans le vestiaire. Même avec un match nul, nous avons de grandes chances de se qualifier », s’amuse Clinton.
Contrairement à Clinton Mata, Amara Baby ne s’attendait pas à être sélectionné en équipe nationale. « J’ai eu moins de temps de jeu ces derniers temps donc Je suis surpris mais très content ! C’est toujours un honneur d’être repris », avoue Amara. Le Sénégal affrontera le Niger le 26 mars. Le match retour est prévu le 29 mars à Niamey. Le Sénégal est encore en lice pour la Coupe de monde. Il est aussi premier de son groupe pour la CAN2017. Pour son équipe, Amara est confiant. Quant à savoir s’il jouera, rien n’est moins sûr… « Lors de la dernière sélection contre Madagascar, je n’avais pas été convoqué. Cette fois, je le suis mais il faudra voir ce que le coach pense de moi aux entraînements. Mais j’ai envie de jouer, ça c’est certain ! », conclut-il. Amara prendra donc l’avion ce dimanche pour rejoindre son pays d’origine.
Un autre zèbre est en lice pour les éliminatoires de la CAN 2017, Francis N’Ganga. Avec son passage sur le banc ces derniers temps, le zèbre n’espérait pas être sélectionné. « C’est plus compliqué quand on ne preste pas. Je suis d’autant plus heureux d’avoir été appelé », explique Francis. Avec le Congo Brazzaville, il affrontera la Zambie le 23 mars. Le match retour aura lieu le 27 mars.
Gjoko Zajkov jouera avec les U21 pour les qualifications de l’Euro 2017. Notre défenseur central est toujours repris avec l’équipe nationale, c’est devenu une habitude. « Je suis quand même toujours content d’être sélectionné. Je suis persuadé que mes prestations à Charleroi ont été remarquées. Avec les Espoirs, je suis dans un groupe difficile ». En effet, dans le groupe de la Macédoine, il y a aussi la France, L’Islande, l’Irlande du Nord et l’Ecosse. En tête du groupe, on retrouve l’Islande alors que la Macédoine est classée troisième. La Macédoine affrontera donc le leader du groupe, l’Islande, le 24 mars et se déplacera en France le 28 mars.
Notre dernière recrue du mercato hivernal, Cristian Benavente, est lui aussi sélectionné en équipe nationale. Cristian se déplacera au Pérou pour les tours qualificatifs de la coupe du monde 2018. Cristian a profité des ses quelques jours de repos pour s’envoler vers le Pérou. Il disputera un premier match face au Venezuela le 24 mars et en Uruguay, le 29 mars.
D.G.
