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Nous voici télétransporté au Mambourg le samedi 23 octobre 1993…
Ce soir-là, le Sporting rencontre La Gantoise dirigée par Walter Meeuws dans le cadre de la 12ème journée du championnat 93/94. Les objectifs du noyau de Robert Waseige (qui effectue sa deuxième et dernière année de son premier mandat à Charleroi) et de la Direction sont clairs : chatouiller le Top 6 pour briguer en fin de saison une place qualificative à la Coupe de l’UEFA.
Le week-end précédent, les Zèbres s’étaient inclinés au Parc Astrid sur le score de 3-1 face à des Mauves revanchards qui n’avaient pas oubliés la triple gifle de la saison écoulée… Bref, devant leurs supporters, les Carolos se doivent de remettre la Basilique Saint-Christophe au milieu de la Place Charles II et ils ne perdent pas un seul instant en se mettant à l’assaut du but gantois défendu par Zsolt Petry.
Les visiteurs sont déforcés car ils ne peuvent compter sur les apports de Branko Kara?i? (qui a été transféré du CS Bruges) et de leur redoutable fer de lance néerlandais Éric Viscaal.
Dans les rangs zébrés, Robert Waseige se félicite du retour plus tôt que prévu de Rudy Moury et de Raymond Mommens.
À la 7ème minute, le Sporting bénéficie d’un coup franc à proximité du drapeau, à gauche du but de Petry. Marco Casto se charge de le botter et le ballon atterrit sur la tête de Tibor Balog qui le propulse de peu à côté, au grand soulagement du gardien hongrois.
À peine trois minutes plus tard, c’est sur un corner magistralement délivré par Marco qu’Éric Van Meir catapulte le ballon dans les filets de Petry au prix d’une superbe tête plongeante.
C’est déjà 1-0 et les Zèbres ne vont pas s’arrêter en si bon chemin. Après coup, c’est au tour de Tibor Balog de s’illustrer à nouveau, il « promène » Devriese pour ensuite décocher un envoi puissant difficilement maîtrisé par Petry. Peu avant le quart d’heure, le médian hongrois du Sporting ouvre pour Dante Brogno qui arrive un rien trop court pour conclure.
Il n’y en a que pour les Carolos : à la 15ème, Raymond Mommens alerte le n° 11 à vie du Sporting qui met Minnaert dans le vent après plusieurs crochets… dantesques. L’emblématique attaquant centre pour Nebojša Malbaša qui surgit pour faire 2-0 (son 4ème but depuis le début du championnat).
La première véritable action dangereuse des Gantois se dessine à la 19ème avec une incursion de Dauwen sur le flanc défensif droit des Carolos, son tir est repoussé par Peter Kerremans dans les pieds de Booy qui n’a pas plus de réussite que son coéquipier.
À la 23ème, Dante Brogno adresse une balle en profondeur à Jean-Jacques Missé-Missé dont le tir s’écrase sur le montant droit.
Avant le repos, les Carolos sont tout près d’aggraver le score sur des essais de Marco Casto et Nebojša Malbaša, celui-ci en relais avec Jean-Jacques Missé-Missé, mais Petry s’interpose à chaque fois efficacement.
À la reprise, Walter Meeuws lance Erwin Vandenbergh et retire Minnaert. Les Zèbres desserrent un peu leur étreinte et à la 54ème, Herreman profite d’une approximation de leur marquage défensif pour expédier un tir qui ricoche dans les pieds de Dauwen et trompe le portier carolo. Il n’en fallait pas plus pour réveiller les Zèbres qui, coup sur coup, s’octroient deux nouvelles occasions par Dante Brogno, contré de justesse par Devriese, sur un service de Jean-Jacques Missé-Missé, et, par ce dernier qui, trop précipité, n’exploite pas une passe judicieuse de Raymond Mommens.
À la 68ème, sur une longue rentrée en touche de Rudy Moury, Nobojša Malbaša remporte son duel; le ballon est convoité par Jean-Jacques Missé-Missé qui tend la jambe, à la limite du jeu dangereux. Nebojša récupère le ballon et transperce la défense pour le loger entre les jambes de Petry.
Mais 5 minutes plus tard, Vandenbergh ramène le score à 3-2 sur un long changement d’aile d’Herreman. Les Carolos parviendront à se rassurer à 10 minutes du terme avec un penalty accordé pour une faute sur Dante Brogno. Nebojša Malbaša ne tremblera pas au moment de le convertir réalisant ainsi un parfait hat-trick.
Les Zèbres se déplaceront ensuite au CS Bruges pour conquérir un nouveau succès (0-1), totaliser 16 points sur 26 et s’emparer ainsi de la 5ème place.
Leur rêve européen est en route…
